煙草在線據(jù)《煙業(yè)通訊》報道　　維基百科這樣定義自動化：自動化是利用控制系統(tǒng)和信息技術(shù)減少生產(chǎn)或服務(wù)所需的勞動力；在工業(yè)化范圍內(nèi)，自動化是超越機械化發(fā)展的一步。

　　但是，當這個定義應(yīng)用到煙草行業(yè)時產(chǎn)生了一些問題：如果我們堅信采用自動化技術(shù)能減少勞動力，那么怎么解釋煙草業(yè)還在繼續(xù)推進自動化而工人數(shù)許久之前就已經(jīng)減至最低的現(xiàn)象呢？

　　工人數(shù)量的多與少

　　對于20世紀80年代最流行的一個概念——“無工人煙廠”，負責西門子公司業(yè)務(wù)發(fā)展的安德烈亞斯相當反對。他說，從理論上講“無工人煙廠”的出現(xiàn)是可能的，但實際上并不可能，一方面是因為你在管理一種作物，另一方面是因為機器設(shè)備不是百分之百可靠的。

　　荷蘭煙草機械制造商ITM集團波蘭分公司業(yè)務(wù)發(fā)展部經(jīng)理托馬斯表示，最近三年公司人數(shù)略有增長。托馬斯曾經(jīng)是ITM集團自動化部門主管，他說十幾年前，一些主要部門在使用自動化、減少人力勞動方面面臨著巨大壓力。但也就是從那時起，大家開始認識到采用自動化系統(tǒng)可能會導(dǎo)致產(chǎn)品質(zhì)量下降。

　　這很明顯存在矛盾：自動化的目標之一是減少人力，但是主要部門勞動力的削減超過自動化可以支持的程度則可能導(dǎo)致產(chǎn)品質(zhì)量下降。畢竟，保證產(chǎn)品質(zhì)量也是自動化的目標之一。

　　托馬斯解釋說，這個矛盾之所以產(chǎn)生，主要是因為他們曾經(jīng)以為整個生產(chǎn)過程可以在一個工作中心通過感應(yīng)器和監(jiān)視器控制完成。這種想法可能是一個錯誤——煙草是自然作物，需要有經(jīng)驗的人通過觸覺、視覺和嗅覺等進行檢驗，這些是無法通過自動化系統(tǒng)完成的。

　　但這并不意味著減少勞動力不是煙草行業(yè)使用自動化技術(shù)的目標。各個工廠的情況不一，西方國家的工廠大都采用了自動化技術(shù)，而其他很多地區(qū)仍在大量使用人力。即使在西方，部分工廠還存在減少工人的潛力，但這種削減是否會成為經(jīng)濟優(yōu)勢卻一直懸而未定。提高自動化水平會導(dǎo)致工人人數(shù)減少，但也會使高技能的工人取代不合格工人，這意味著工資會發(fā)生變化。

　　發(fā)展中國家也開始注重提升技術(shù)水平，但考慮到一些工廠沒有足夠的資金投入以及其他社會政治原因，可能不會采用自動化技術(shù)。不過，由于沒有足夠的技術(shù)工人來監(jiān)管自動化系統(tǒng)，這個問題可能從一開始就無從談起。

　　真正的利益

　　如果減少工人數(shù)量沒有帶來或者只帶來很少的經(jīng)濟利益，那么為什么生產(chǎn)商要引進自動化系統(tǒng)呢？除了安全性外，這樣做還因為自動化系統(tǒng)的高產(chǎn)、高效和靈活性。

　　靈活性？當然，自動化意味著缺乏靈活性——它強加給機器一套規(guī)則來保證它們按照預(yù)定的方式有序運行。安德烈亞斯說，其實不然。每一套自動化系統(tǒng)都和它的設(shè)計一樣——盡管一個好的設(shè)計要建立在遵循固定規(guī)則的基礎(chǔ)之上，但它還必須能夠處理一些特殊情況。例如，自動化系統(tǒng)能夠輔助進行品種更換、計算什么時間新的配料要送到工廠等。但要實現(xiàn)這些，必須在設(shè)計系統(tǒng)時將生產(chǎn)過程中可能出現(xiàn)的誤差考慮進去，例如，材料可能被擠碎、機器可能出現(xiàn)故障。能夠與所有層面交流的自動化系統(tǒng)可以幫助生產(chǎn)管理及時做出正確的決策。

　　工作流程的規(guī)劃和組織是使用自動化系統(tǒng)所強調(diào)的，尤其是在進行復(fù)雜生產(chǎn)、同時負責20——50條生產(chǎn)線時，就必須重新組織生產(chǎn)。安德烈亞斯表示：對于那些已經(jīng)實現(xiàn)高度自動化的工廠，規(guī)劃階段可能是進一步發(fā)展的一個領(lǐng)域——通過精密細致的規(guī)劃，工作效率、產(chǎn)品質(zhì)量等存在進一步提升的可能。

　　托馬斯從另一個角度發(fā)表了對靈活性的看法。人工操作看起來或許更靈活，但在操作過程中可能會出現(xiàn)一些問題，如弄錯產(chǎn)品的成分。不管怎樣，其代價都會很高。而自動化系統(tǒng)提供了一套完整的記錄——什么部件、什么地點、什么時間、什么程序等。這樣，可以根據(jù)記錄，不斷調(diào)整，減少甚至消除這些錯誤。

　　大概也正是因為自動化系統(tǒng)具有靈活性這個特性，一些十分細心的煙民可以區(qū)分一條生產(chǎn)線上同一盒煙中不同煙支的差別。那么，這是不是意味著在自動化系統(tǒng)下，同一臺機器能高效地生產(chǎn)出不同的產(chǎn)品？德國倍福自動化有限公司（以下簡稱倍福公司）食品、飲料和煙草業(yè)務(wù)發(fā)展部經(jīng)理克里斯汀·舒爾茨認為，這在理論上是有可能的：目前使用小型分檔器或直流電機很容易改變機器的運行情況，從而生產(chǎn)出不同的產(chǎn)品。

　　不過，克里斯汀更熱衷于討論比較切合實際的話題，例如，自動化可以使現(xiàn)有設(shè)備效率更高，并提高產(chǎn)品質(zhì)量。他說，自動化系統(tǒng)擁有信息越多，產(chǎn)品質(zhì)量就可能越高。

　　提到現(xiàn)有設(shè)備，一個有趣的話題是它可以更新。采用開放、標準的自動化系統(tǒng)更便于進行設(shè)備和技術(shù)的更新，因為可以在現(xiàn)有設(shè)備基礎(chǔ)上適當更新部分部件以增加新技術(shù)，同時保留適用的舊技術(shù)。在倍福公司，技術(shù)工程師利用其開放式系統(tǒng)的優(yōu)勢和統(tǒng)一的技術(shù)，實現(xiàn)了通過同一套程序同時運行建筑物和機器自動化系統(tǒng)。這意味著：只需要一個工程師就可以操作這兩個自動化系統(tǒng)。

　　除了用于生產(chǎn)環(huán)節(jié)外，自動化系統(tǒng)還可以用于產(chǎn)品出廠后的追蹤。這些是對自動化系統(tǒng)的大規(guī)模應(yīng)用，而小規(guī)模應(yīng)用自動化技術(shù)也應(yīng)引起高度重視。托馬斯介紹了在沒有物理變化的情況下如何利用自動化技術(shù)使煙草筒倉變成一個方盒子。傳統(tǒng)筒倉只能貯存一種類型的煙草，而自動化系統(tǒng)可以使一個煙草筒倉同時裝載多種未經(jīng)混雜的煙草。

　　隨著卷煙生產(chǎn)的不斷發(fā)展，自動化技術(shù)已在一些工廠中得以應(yīng)用。托馬斯說，現(xiàn)在一些工廠要處理100——150個不同的配方，在某些情況下，附屬生產(chǎn)線最小的命令是100萬支的生產(chǎn)量。也許，最終需要使用自動化系統(tǒng)才能處理好如此復(fù)雜的程序。