煙草在線據(jù)《煙業(yè)通訊》報道　　維基百科這樣定義自動化：自動化是利用控制系統(tǒng)和信息技術減少生產或服務所需的勞動力；在工業(yè)化范圍內，自動化是超越機械化發(fā)展的一步。

　　但是，當這個定義應用到煙草行業(yè)時產生了一些問題：如果我們堅信采用自動化技術能減少勞動力，那么怎么解釋煙草業(yè)還在繼續(xù)推進自動化而工人數(shù)許久之前就已經減至最低的現(xiàn)象呢？

　　工人數(shù)量的多與少

　　對于20世紀80年代最流行的一個概念——“無工人煙廠”，負責西門子公司業(yè)務發(fā)展的安德烈亞斯相當反對。他說，從理論上講“無工人煙廠”的出現(xiàn)是可能的，但實際上并不可能，一方面是因為你在管理一種作物，另一方面是因為機器設備不是百分之百可靠的。

　　荷蘭煙草機械制造商ITM集團波蘭分公司業(yè)務發(fā)展部經理托馬斯表示，最近三年公司人數(shù)略有增長。托馬斯曾經是ITM集團自動化部門主管，他說十幾年前，一些主要部門在使用自動化、減少人力勞動方面面臨著巨大壓力。但也就是從那時起，大家開始認識到采用自動化系統(tǒng)可能會導致產品質量下降。

　　這很明顯存在矛盾：自動化的目標之一是減少人力，但是主要部門勞動力的削減超過自動化可以支持的程度則可能導致產品質量下降。畢竟，保證產品質量也是自動化的目標之一。

　　托馬斯解釋說，這個矛盾之所以產生，主要是因為他們曾經以為整個生產過程可以在一個工作中心通過感應器和監(jiān)視器控制完成。這種想法可能是一個錯誤——煙草是自然作物，需要有經驗的人通過觸覺、視覺和嗅覺等進行檢驗，這些是無法通過自動化系統(tǒng)完成的。

　　但這并不意味著減少勞動力不是煙草行業(yè)使用自動化技術的目標。各個工廠的情況不一，西方國家的工廠大都采用了自動化技術，而其他很多地區(qū)仍在大量使用人力。即使在西方，部分工廠還存在減少工人的潛力，但這種削減是否會成為經濟優(yōu)勢卻一直懸而未定。提高自動化水平會導致工人人數(shù)減少，但也會使高技能的工人取代不合格工人，這意味著工資會發(fā)生變化。

　　發(fā)展中國家也開始注重提升技術水平，但考慮到一些工廠沒有足夠的資金投入以及其他社會政治原因，可能不會采用自動化技術。不過，由于沒有足夠的技術工人來監(jiān)管自動化系統(tǒng)，這個問題可能從一開始就無從談起。

　　真正的利益

　　如果減少工人數(shù)量沒有帶來或者只帶來很少的經濟利益，那么為什么生產商要引進自動化系統(tǒng)呢？除了安全性外，這樣做還因為自動化系統(tǒng)的高產、高效和靈活性。

　　靈活性？當然，自動化意味著缺乏靈活性——它強加給機器一套規(guī)則來保證它們按照預定的方式有序運行。安德烈亞斯說，其實不然。每一套自動化系統(tǒng)都和它的設計一樣——盡管一個好的設計要建立在遵循固定規(guī)則的基礎之上，但它還必須能夠處理一些特殊情況。例如，自動化系統(tǒng)能夠輔助進行品種更換、計算什么時間新的配料要送到工廠等。但要實現(xiàn)這些，必須在設計系統(tǒng)時將生產過程中可能出現(xiàn)的誤差考慮進去，例如，材料可能被擠碎、機器可能出現(xiàn)故障。能夠與所有層面交流的自動化系統(tǒng)可以幫助生產管理及時做出正確的決策。

　　工作流程的規(guī)劃和組織是使用自動化系統(tǒng)所強調的，尤其是在進行復雜生產、同時負責20——50條生產線時，就必須重新組織生產。安德烈亞斯表示：對于那些已經實現(xiàn)高度自動化的工廠，規(guī)劃階段可能是進一步發(fā)展的一個領域——通過精密細致的規(guī)劃，工作效率、產品質量等存在進一步提升的可能。

　　托馬斯從另一個角度發(fā)表了對靈活性的看法。人工操作看起來或許更靈活，但在操作過程中可能會出現(xiàn)一些問題，如弄錯產品的成分。不管怎樣，其代價都會很高。而自動化系統(tǒng)提供了一套完整的記錄——什么部件、什么地點、什么時間、什么程序等。這樣，可以根據(jù)記錄，不斷調整，減少甚至消除這些錯誤。

　　大概也正是因為自動化系統(tǒng)具有靈活性這個特性，一些十分細心的煙民可以區(qū)分一條生產線上同一盒煙中不同煙支的差別。那么，這是不是意味著在自動化系統(tǒng)下，同一臺機器能高效地生產出不同的產品？德國倍福自動化有限公司（以下簡稱倍福公司）食品、飲料和煙草業(yè)務發(fā)展部經理克里斯汀·舒爾茨認為，這在理論上是有可能的：目前使用小型分檔器或直流電機很容易改變機器的運行情況，從而生產出不同的產品。

　　不過，克里斯汀更熱衷于討論比較切合實際的話題，例如，自動化可以使現(xiàn)有設備效率更高，并提高產品質量。他說，自動化系統(tǒng)擁有信息越多，產品質量就可能越高。

　　提到現(xiàn)有設備，一個有趣的話題是它可以更新。采用開放、標準的自動化系統(tǒng)更便于進行設備和技術的更新，因為可以在現(xiàn)有設備基礎上適當更新部分部件以增加新技術，同時保留適用的舊技術。在倍福公司，技術工程師利用其開放式系統(tǒng)的優(yōu)勢和統(tǒng)一的技術，實現(xiàn)了通過同一套程序同時運行建筑物和機器自動化系統(tǒng)。這意味著：只需要一個工程師就可以操作這兩個自動化系統(tǒng)。

　　除了用于生產環(huán)節(jié)外，自動化系統(tǒng)還可以用于產品出廠后的追蹤。這些是對自動化系統(tǒng)的大規(guī)模應用，而小規(guī)模應用自動化技術也應引起高度重視。托馬斯介紹了在沒有物理變化的情況下如何利用自動化技術使煙草筒倉變成一個方盒子。傳統(tǒng)筒倉只能貯存一種類型的煙草，而自動化系統(tǒng)可以使一個煙草筒倉同時裝載多種未經混雜的煙草。

　　隨著卷煙生產的不斷發(fā)展，自動化技術已在一些工廠中得以應用。托馬斯說，現(xiàn)在一些工廠要處理100——150個不同的配方，在某些情況下，附屬生產線最小的命令是100萬支的生產量。也許，最終需要使用自動化系統(tǒng)才能處理好如此復雜的程序。